La Agencia Internacional de Energía (AIE) señaló que las ventas de autos eléctricos (incluidos los híbridos enchufables y totalmente eléctricos) se duplicaron en 2021 a un nuevo récord de 6,6 millones, y ahora se venden más cada semana que en todo 2012, según la última edición del Global Electric Vehicle Outlook anual, publicado por el organismo. 

«A pesar de las tensiones a lo largo de las cadenas de suministro globales, las ventas siguieron aumentando con fuerza hasta 2022, con 2 millones de autos eléctricos vendidos en todo el mundo en el primer trimestre, tres cuartas partes más que en el mismo período del año anterior. El número de coches eléctricos en las carreteras del mundo a finales de 2021 era de unos 16,5 millones, el triple que en 2018», indica el informe.

Según la AIE, el apoyo sostenido de las políticas «ha sido una de las principales razones de las sólidas ventas de automóviles eléctricos en muchos mercados, y el gasto público general en subsidios e incentivos se duplicó en 2021 a casi US$30.000 millones».

«Un número creciente de países tiene objetivos ambiciosos de electrificación de vehículos para las próximas décadas, y muchos fabricantes de automóviles tienen planes para electrificar sus flotas que van más allá de los objetivos políticos. Cinco veces más modelos de automóviles eléctricos estaban disponibles a nivel mundial en 2021 que en 2015, y la cantidad de modelos disponibles llegó a 450 a fines de 2021», precisa el documento.

«Pocas áreas de la nueva economía energética global son tan dinámicas como los vehículos eléctricos. El éxito del sector al establecer nuevos récords de ventas es extremadamente alentador, pero no hay lugar para la autocomplacencia», dijo el director ejecutivo de la IEA, Fatih Birol.

«Los formuladores de políticas, los ejecutivos de la industria y los inversores deben estar muy atentos y ser ingeniosos para reducir los riesgos de interrupciones en el suministro y garantizar un suministro sostenible de minerales críticos. Bajo su nuevo mandato ministerial, la AIE está trabajando con los gobiernos de todo el mundo sobre cómo administrar estratégicamente los recursos de minerales críticos que se necesitan para los vehículos eléctricos y otras tecnologías clave de energía limpia», agregó el ejecutivo.

Minerales

El informe resalta que, en el corto plazo, los mayores obstáculos para que las ventas de vehículos eléctricos seguirán siendo los altos precios de algunos minerales críticos esenciales para la fabricación de baterías, «así como las interrupciones en la cadena de suministro causadas por el ataque de Rusia a Ucrania y por los continuos bloqueos de Covid-19 en algunas partes de China».

Los precios del litio, un mineral crucial para las baterías de los automóviles, eran siete veces más altos en mayo de 2022 que a principios de 2021, y los precios del cobalto y el níquel también aumentaron. En igualdad de condiciones, el costo de los paquetes de baterías podría aumentar en un 15% si estos precios se mantienen en los niveles actuales, lo que revertiría varios años de caídas. La invasión rusa de Ucrania ha creado más presiones, ya que Rusia suministra el 20% del níquel de grado de batería global.

Los gobiernos de Europa y Estados Unidos han promovido políticas industriales dirigidas al desarrollo nacional de las cadenas de suministro de vehículos eléctricos, ya que más de la mitad de toda la capacidad de procesamiento y refinación de litio, cobalto y grafito se encuentra en China. Además, China produce las tres cuartas partes de todas las baterías de iones de litio y tiene el 70 % de la capacidad de producción de cátodos y el 85 % de ánodos, ambos componentes esenciales de las baterías. Más de la mitad de todos los autos eléctricos en 2021 se ensamblaron en China, y el país está listo para mantener su dominio en la fabricación.

Si bien casi el 10% de todos los automóviles vendidos en todo el mundo en 2021 fueron eléctricos, la cifra de ventas globales de camiones fue solo del 0,3 %. Esta proporción tendría que aumentar a alrededor del 10 % para 2030 en un escenario alineado con los compromisos y objetivos climáticos anunciados hasta la fecha por países de todo el mundo, y al 25 % para 2030 en el Escenario de emisiones netas cero para 2050 de la AIE.

Otras recomendaciones incluyen el uso de estándares estrictos de eficiencia de vehículos y emisiones de dióxido de carbono para respaldar la demanda de vehículos eléctricos; priorizar los vehículos de dos y tres ruedas y los autobuses urbanos para poner en marcha los vehículos eléctricos en los mercados emergentes y en desarrollo; y promover una mayor inversión en la extracción de minerales críticos respetando las prácticas ambiental y socialmente sostenibles para garantizar suministros suficientes para impulsar la transición de energía limpia.