Seminario del AMTC aborda retos de las nuevas tecnologías para la producción sostenible de litio

Académicos y representantes de organismos públicos concordaron en la necesidad de desarrollar mejores tecnologías para extraer el mineral y evaluar la obtención de más productos.


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Una revisión del actual panorama de I+D en el campo de la minería del litio, fue el tema central del seminario “Desafíos y nuevos desarrollos para la producción sostenible y agregación de valor del litio“, organizado por el Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile.

En el encuentro participaron académicos y representantes de organismos públicos, quienes concordaron en la necesidad de desarrollar mejores tecnologías para extraer el mineral y evaluar la obtención de más productos.

El evento, que tuvo por objetivo dar a conocer avances tecnológicos para la producción de litio (considerando de manera especial los factores de impacto medioambiental) y las barreras que deben sortear para su completa adopción por parte de la industria minera, tuvo como invitada especial a la doctora Victoria Flexer, directora del Centro de Investigación y Desarrollo en Materiales Avanzados y Almacenamiento de Energía de Jujuy (CIDMEJu), Argentina, quien intervino en el Congreso Futuro 2024.

A ello se sumó un panel que contó con representantes de la Empresa Nacional de Minería (Enami) y de la Corporación para el Fomento de la Producción (Corfo), en el marco del cual se abordó la forma cómo se fomenta desde los sectores público y privado el desarrollo y la incorporación de nuevas tecnologías.

Hacia una producción sostenible

En las palabras de bienvenida, Javier Ruiz del Solar, director ejecutivo del AMTC, destacó la necesidad de avanzar en tecnologías que permitan la producción responsable del recurso a nivel mundial. “Es urgente que abordemos el tema del desarrollo de las tecnologías que nos permitirán la extracción sostenible de litio desde los salares altiplánicos. Podríamos decir que, sin investigación tecnológica, la industria del litio no va a ser factible en los próximos años”, aseveró.

A continuación, fue el turno de Humberto Estay, subdirector e investigador titular del AMTC, quien expuso sobre los desafíos de los nuevos procesos de extracción de litio en el contexto de la Estrategia Nacional del Litio y el plan para posicionar a Chile como una potencia en la industria de este mineral.

El investigador hizo hincapié en la necesidad de desarrollar tecnologías de obtención del mineral que sean más eficientes y de menor impacto medioambiental, que el método de evaporación de agua en piscinas utilizado actualmente. Lo anterior, planteándolo como una necesidad que va en sintonía con las metas de la Estrategia Nacional del Litio y que podrían otorgar grandes ventajas a la futura Empresa Nacional del Litio. Según el experto, tales tecnologías podrían ser las de extracción directa de litio (EDL) y de concentración de salmueras, separando el agua mediante membranas

Sin embargo, el investigador advirtió que hoy los procesos de EDL no pueden extraer completamente todos los minerales de la salmuera y que siempre habrá impurezas remanentes, por lo que se hace necesario complementarlos con un sistema de tratamiento de aguas para obtener −y luego retornar− agua fresca. Una opción para eso, según detalló el especialista, sería tratar la salmuera de descarte con un proceso de destilación por membranas y obtener así agua para consumo.

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