Lignina y aceite vegetal son las materias primas con la que se está trabajando en el proyecto de combustible sostenible de aviación (SAF, Sustainable Aviation Fuel) que lidera la Dra. Laura Azócar, académica de la Facultad de Ciencias y Directora alterna del Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID), a través del concurso IDeA I+D.

Al respecto, la investigadora expresó que «este proyecto de SAF busca producir combustibles de aviación a partir de aceites residuales de frituras y de lignina (polímero polifenólico que se deposita en las paredes celulares de las células de las plantas), que son dos materias primas disponibles a nivel local, en el caso de la lignina, es un residuo importante en la región del Biobío a la que se le pude dar mayor valor».

En el proyecto participan las empresas Ecocopter, que ofrece servicios aéreos de alta complejidad en helicópteros para transporte de pasajeros, carga, off-shore, combate de incendios forestales y traslados aeromédicos, entre otros; y Covemar, firma de recolección de aceites vegetales usados. Además, colaboran el Centro de Investigación de Polímeros Avanzados, CIPA, con el apoyo del programa Vuelo Limpio, que promueve la gestión energética sostenible de la aviación, gestionado por la Agencia de Sostenibilidad Energética, y la Junta de Aeronáutica Civil.

Asimismo, la Dra, Laura Azócar precisó que «nos estamos vinculando con ENAP, que están interesados en poder colaborar con el proyecto, como desarrolladores. Actualmente, estamos haciendo experimentos de producción y ya hay algunos resultados preliminares de un producto líquido de muy buena calidad».