Desde hace tiempo que el planeta se mueve hacia el uso de energías menos contaminantes, más limpias y sustentables. De hecho, el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), indica que las emisiones contaminantes del sector eléctrico en el mundo continuarán incrementándose pese a las medidas tomadas en el desarrollo de energías renovables y los planes de eficiencia energética, como lo harán las emisiones contaminantes del sector eléctrico chileno dada la expansión de la matriz en base a carbón.
Hoy, la potencia instalada en el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) y en el Sistema Interconectado Central (SIC) es de alrededor de 16.000 MW (a diciembre de 2010). Se estima que para 2020 dicha potencia instalada se duplique y alrededor de un 40% sea hidroeléctrica; un 25% a carbón, y un 30% térmica.
En este contexto, con una alta presencia de energía generada en base a carbón y petróleo y dado el efecto que tiene sobre el problema de calentamiento global, la opción nuclear es altamente recomendada, porque no emite gases de efecto invernadero.
La experiencia internacional muestra a la energía nuclear como una opción competitiva, considerando las salvaguardias sísmicas y el tratamiento de desechos radioactivos, especialmente ante los actuales precios de los combustibles fósiles.
Misiones del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) constatan que Chile cuenta con una base importante de conocimiento para evaluar sus capacidades y brechas en relación a un eventual programa nuclear de potencia y para planificar el fortalecimiento de las competencias necesarias. Esto se debe a que el país ha operado por más de 30 años reactores nucleares experimentales y otras instalaciones nucleares bajo los estándares de seguridad establecidos y controlados por la OIEA lo que entrega una experiencia considerable en seguridad nuclear, protección radiológica y física y el manejo de desechos radioactivos.
Sin embargo, nuestro país no está preparado aún para este tipo de energía; dado los importantes desafíos frente al eventual desarrollo de un programa nuclear de potencia, entre los que destacan: la generación de una plataforma de discusión pública sobre los temas energéticos y medioambientales; el diseño e implementación de los ajustes legales y regulatorios necesarios; la construcción de una adecuada cultura de seguridad y, el desarrollo de los recursos humanos capacitados. Frente a ellos, lo ideal es mantener abiertas y estudiadas todas las opciones energéticas antes que se agoten nuestros recursos hídricos.
Por Juan Luis Pavez Reyes, ingeniero nuclear JEN-IEN España, Grupo Coasin