(LATINOMINERÍA) Dentro del sector minero, Perú es considerado como un importante productor mundial de metales preciosos y polimetálicos como zinc, plomo y estaño. Sin embargo, en años recientes están ganando espacio los proyectos dedicados a la producción de hierro.
El ministerio de Energía y Minas (MEM) estima -a junio último-, que las inversiones de proyectos mineros dedicados a este producto suman unos US$7.060 millones, representando un 12,3% del portafolio de iniciativas que maneja el Gobierno. No obstante, esta cifra puede ser mayor si se consideran también actividades exploratorias que no tienen definido aún su monto, o aquellas que no han entregado solicitudes al MEM.
Ricardo Huachilla Paladines, presidente del directorio y gerente general del Consorcio Siderúrgico Internacional Cusco (Cosintec SAC), empresa promotora de proyectos de hierro en Cusco y Apurímac, señala que ya se tiene realizadas perforaciones en hierro y se han calculado reservas por 2.000 millones de TM en la zona de Andahuaylas y Huancabamba, así como las localidades de San Juan de Chagña (300 millones de TM en reservas) y en Pampachiri en Andahuaylas (110 millones de TM). “El Perú debe tener de 5.000 a 10.000 millones de TM de mineral de hierro”, afirma.
Asimismo, según la empresa Mapsa (Minera de los Andes y el Pacífico), dedicada a la exploración de depósitos de hierro en el país, en los últimos años se tiene descubrimientos en los depósitos de Pusac y Nuevas Alicias (Apurímac); el proyecto Cerro Morritos (Sama, Tacna), en conjunto con la china Junefield; los proyectos de Guadalupito y Arenas del Norte, en Áncash y La Libertad (con la exploradora Latin Resources); Troyamar (Moquegua); y el proyecto Ferrosur (Puno), un trabajo conjunto entre Mapsa, Paili United y Junefield.
Otras reservas de importancia son Santa Lucía (Puno), Culebras (Áncash), Paraíso (norte de Lima), Dark Horse (Ica), Oro Verde (Arequipa), Punta Bombón (Arequipa) y Hierro Acari (Arequipa).
AMPLIACIÓN
Actualmente la única operación de hierro en el país es la que realiza la minera china Shougang Hierro Perú, que explota el mineral desde su depósito de hierro de Marcona, en la región costera de Ica.
La empresa tiene aprobado desde 2011 un Estudio de Impacto Ambiental para desarrollar el proyecto de Ampliación Marcona, que contempla una producción anual de 3,5 millones de TM de mineral de hierro a partir de 2014, y una inversión de US$1.480 millones. La ampliación de la mina le permitirá a Shougang alcanzar una producción de 10 millones de TM anuales.
La minera también está trabajando, junto con la socia china Shouxin Perú, en un proyecto de explotación de relaves de cobre, zinc y hierro en la zona de Marcona, que se tiene previsto operar a partir de 2015 y demandaría US$239 millones.
NUEVO PROTAGONISTA
El proyecto de hierro más importante en carpeta en el Perú lo impulsa la australiana Strike Resources, y considera una inversión de entre US$2.300 millones a US$2.600 millones. La firma busca alcanzar una producción de unos 15 a 20 millones de TM al año en Apurímac y Cusco, para lo cual cuenta con recursos de hasta 374 millones de toneladas. No obstante, se estima que el potencial de recursos en el emprendimiento de Apurímac es de 2.000 millones de toneladas con mineralizaciones de 62% a 64% de contenido de hierro. La subsidiaria Apurímac Ferrum prevé que, de comenzar a producir este depósito, estaría en actividad por hasta 50 años.
El presidente de Strike Resources, William Johnson, recientemente señaló el anuncio del traslado de operaciones a Perú, a fin de promover el desarrollo del proyecto de hierro Apurimac. También comunicó que la empresa cuenta con reservas de capital (US$16 millones) para ejecutar actividades de exploración en el sur en los siguientes 18 a 24 meses. “Tendremos mayor control de nuestros proyectos, con depósitos de magnetita de escala mundial, ubicados en una zona minera amigable”, indicó el ejecutivo.
A la fecha, el proyecto Apurímac contiene los depósitos Opaban I, Opaban III y 72 concesiones que abarcan unas 59.000 hectáreas. En Cusco cuenta con 22 concesiones que suman 17.563 hectáreas
Strike Resources también impulsa, junto con la canadiense Cuervo Resources, exploraciones en el prospecto Cerro Ccopane, con recursos por 178,6 millones de toneladas. El área cuenta con una extensión de 14.000 hectáreas a explorar. El prospecto se encuentra localizado en una zona rica en mineral de hierro en Cusco, con skarns masivos de magnetita cercanos a la superficie con potencial para producción comercial (leyes de 40% de fierro).
Los depósitos de mineral de hierro en Cerro Ccopane son Bob 1, Huillque, Orcopuna y los de Aurora A y B, mientras que los objetivos de exploración son Bob 8 y 9, Cerro Tava y Huillque Norte. Todas las propiedades están a cargo de Minera Cuervo SAC, subsidiaria peruana de Cuervo Resources.
“El mineral de hierro descubierto a la fecha en Cerro Ccopane es similar en su química y leyes a los minerales de hierro en Marcona, a cargo de Shougang Hierro Perú”, indica la empresa exploradora.
Para la minera, el transporte a puerto del mineral es un factor clave, por los costos de esta industria. Dentro de las propuestas se plantea el uso de un mineroducto hasta el terminal marítimo de Matarani, que involucraría costos de US$8 a US$10 por tonelada.
Por otro lado, la empresa china Nanjinzhao Group, estima para octubre próximo el estudio de factibilidad de su megaproyecto de hierro y cobre Pampa del Pongo, luego de haber completado su estudio de alcance (scopy study) a inicios de año. Los planes apuntan a que las operaciones comiencen a partir de 2015, estimándose una producción anual de 15 millones de TM de hierro al año. La inversión de capital asciende a US$ 3.280 millones.
ARRABIO
Dentro de las iniciativas recientes, la empresa CDII Minerales Perú, subsidiaria del conglomerado chino-estadounidense CDII Minerals, prevé instalar una planta de arrabio o elaboración de hierro esponja en la localidad de Sama, en Moquegua, a partir de 2016. Evalúa desembolsar unos US$850 millones en la construcción de instalaciones e inversiones de ampliación y comercialización de mineral de hierro desde Chile y Bolivia.
Se prevé que unos US$550 millones estarán destinados a la instalación de una planta de arrabio para la producción de hierro esponja, mientras que entre US$260 millones a US$320 millones adicionales se invertirá en los siguientes tres años en la producción de 3,5 millones de TM de mineral de hierro.
Ross Friedman, vicepresidente de CDII Minerals, destaca contar con prospectos de hierro en los países vecinos que también podrían abastecer a la planta de arrabio que planean construir en el sur peruano. Se trata de las concesiones Romero y La Lapa, ambas localizadas en la zona de Incahuasi, en la región chilena de Coquimbo. “Nosotros estimamos que estas minas tienen por encima de los 500 millones de toneladas de mineral de hierro en reservas. No hemos iniciado producción, pero creemos que podemos producir unas 50.000 TM mensuales”, afirma.
En Bolivia, CDII Minerals cuenta con los depósitos de hierro en la mina Cebadillas, en el departamento de Oruro, donde ya cuentan con almacenes y operaciones de procesado.
El gerente general de Puerto Sur, empresa vinculada a Minera Mapsa, Arturo Bayona Egúsquiza, considera que un factor importante para la realización de este proyecto industrial es la instalación del gasoducto del sur con el gas de Camisea.
De esta forma, los proyectos vinculados a la explotación de mineral de hierro en el sur del Perú tienen una atractivo potencial y pueden transformarse en otro elemento que contribuya al dinamismo de esa zona del país.
Fuente / LATINOMINERÍA