Un salto histórico dio ayer el precio del petróleo en el mercado internacional. Acorde con las previsiones existentes, los futuros del referencial de Estados Unidos WTI rompió a las 14:49 hrs. la barrera de los
US$ 100 el barril por primera vez desde que el commodity es transado en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
El impulso final provino de Nigeria, donde supuestos ataques en la ciudad petrolera de Port Harcourt generaron incertidumbre en los inversionistas sobre el futuro de las exportaciones del principal productor africano de crudo y el octavo a nivel mundial.
A lo anterior se sumó la preocupación en el mercado sobre los inventarios de crudo en EE.UU., el mayor consumidor mundial del commodity, los que cayeron la semana pasada.
Según un sondeo de la agencia Reuters, las existencias habrían bajado 1,8 millones de barriles, marcando su séptimo retroceso consecutivo. Los datos oficiales serán entregados hoy.
América Latina también aportó en el alza del precio del petróleo, luego que el presidente de Venezuela -el quinto productor de la OPEP-, Hugo Chávez, despidiera a más de 20 mil trabajadores y cerrara una planta petrolera estatal en la zona del Orinoco. Este hecho, según estimaciones de Bloomberg, provocó que la producción de este país retrocediera hasta 2,42 millones de barriles diarios, siendo que desde el 2003 la producción diaria era de 3 millones de unidades.
Estos factores, al que se suma la temporada de frío que comenzó en el Hemisferio Norte, llevaron a los inversionistas a compras especulativas impulsando al crudo por sobre los US$ 100. Sin embargo, a finales de la jornada el mercado se ajustó cerrando el commodity bajo esta barrera.
Así, el contrato a febrero del crudo WTI finalizó en US$ 99,24 el barril, lo que representa un alza de 3,26% respecto al cierre anterior.
Y aunque el precio spot del referencial estadounidense no tocó los US$ 100, sí cerró en nuevo máxico histórico de US$ 99,66 el barril, superando los
US$ 99,28 alcanzado el 20 de noviembre pasado.
El commodity en su precio spot acumuló durante 2007 un alza de 57,69%, una variación impensada a comienzos del año pasado, pero que posteriormente se fue haciendo espacio dados los factores que estuvieron de por medio, como problemas de suministro, conflictos internos en países productores de la materia prima y la misma debilidad del precio del dólar.
Mientras en Europa, el referencial londinense Brent también reaccionó a estos factores y terminó la jornada con un alza de 3,53% hasta los US$ 97,67 el barril, aunque durante la sesión se cotizó sobre los US$ 98 registrando su nivel más alto de la historia.
Visiones
Ante el panorama, el presidente de la Corporación Nacional de Petróleo de Libia, Shokri Ghanem señaló que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) “puede hacer poco” para bajar el precio del crudo en los mercados internacionales. “La mayoría de los países miembros de la OPEP están produciendo a su máxima capacidad. En el corto plazo los países consumidores deberían recortar sus impuestos”, agregó.
El gobierno estadounidense también reaccionó. El presidente George W. Bush descartó la posibilidad de utilizar la Reserva Estratégica de Petróleo para bajar temporalmente el precio del crudo, ya que su uso “no cambiará mucho los precios del petróleo”.
Mientras el Departamento de Energía de Estados Unidos, que entregará hoy los datos de inventarios, dijo que “estos precios son un recordatorio de la fuerte y creciente demanda energética en los países de todo el mundo y de la insuficiente inversión en nueva producción”.
Fuente: Diario Financiero