Ya son varios los flancos que el grupo Luksic mantiene para ingresar al sector energético en Chile.
Al confirmado interés por las estaciones de servicio de la estadounidense Exxon Mobil en el país y a las exploraciones geotérmicas con Enap, se suma ahora un nuevo anuncio: la intención de Antofagasta Minerals –el brazo minero de la familia-, de desarrollar un yacimiento de carbón para abastecer a un proyecto eléctrico.
Ayer el presidente ejecutivo de la minera, Marcelo Awad, anunció que ya están negociando con una generadora térmica, pero declinó entregar cualquier tipo de detalles.
“Estamos viendo algo respecto del carbón. Nos encontramos negociando y el proyecto será dentro de Chile”, dijo escuetamente.
Sin embargo, trascendió que la idea sería instalar una central cercana a la zona del yacimiento, que se ubicaría en el sur.
¿Socios con Suez?
Además, la firma liderada por Jean Paul Luksic se guarda otra carta bajo la manga: la opción de entrar a la propiedad de la Central Termoeléctrica Andina 1 y 2 (CTA) de la franco-belga Suez Energy en Mejillones, que cuenta con una capacidad en torno a los 400 MW y que entrará en funciones en 2011.
En enero Antofagasta Minerals y Suez suscribieron un acuerdo para que la franco- belga abastezca con 150 MW al proyecto Esperanza -controlado por la minera y al que recientemente ingresó Marubeni- en la Región de Antofagasta. En ese contrato habría una cláusula que permitiría al grupo ingresar a la propiedad de la central.
“Ellos nos aportarán a Esperanza 150 MW asegurados y nosotros tenemos una opción de ingreso a la propiedad por contrato”, informó Awad.
Preocupación
El ejecutivo también advirtió en un evento en Antofagasta, que los altos costos de la energía en Chile están restando competitividad al país y comprometiendo el desarrollo de los proyectos mineros.
“Es preocupante que el costo por kilowatt – hora sea mucho más alto que en países equivalentes a Chile en temas mineros. Un inversionista extranjero hará un proyecto donde le resulte más barato y existe el riesgo que nuevos proyectos se ejecuten en países de África, que a pesar de la inestabilidad política y social tienen yacimientos con leyes de 3% y 4%, los cuáles ya no se ven en Chile”, advirtió.
El ejecutivo incluso dijo que los inversionistas extranjeros han comenzado a percibir esta desventaja.
“En conversaciones de pasillo y reuniones en el extranjero he escuchado que si Chile sigue con estos niveles de costos de energía y agua, sale más barato buscar alternativas en otros lados como Indonesia y Pakistán”, confidenció.
Por eso, sostuvo, es importante que el gobierno tome cartas en el asunto de modo de evitar que otros países sean los destinos elegidos para las futuras iniciativas. “Faltan mayores incentivos en el sector eléctrico. Se debe seguir invirtiendo en Magallanes, pero a mayor velocidad, se debe buscar petróleo en el norte del país -donde no se ha explorado-, fomentar energías como la geotérmica y, en general, hacer algo para fomentar la producción de energía en Chile”, manifestó.
Pakistán y Zambia
Marcelo Awad también se refirió a los negocios de Antofagasta Minerals en el exterior. Sobre Zambia indicó que aún están en etapa muy preliminar de exploración, pero sobre Pakistán valoró que “cuando compramos hace dos años, este proyecto tenía 1,6 millones de toneladas de cobre. Ahora ya sabemos que hay 4,1 millones de toneladas. Terminaremos el estudio de factibilidad en abril de 2009, y estamos muy entusiasmados con este proyecto”. En dos años, Antofagasta Minerals ha invertido US$ 45 millones, pero el ejecutivo adelantó que esos recursos llegarán a US$ 200 millones antes de iniciar las faenas. Tras la muerte de primera ministra Benazir Buttho y los cambios políticos posteriores en Pakistán, la minera sufrió el retraso de los acuerdos tributarios con ese gobierno. Al respecto, Awad precisó que “aún estamos negociando con el gobierno, pero a fines de este año esperamos estar firmando, ya que hemos avanzado bastante. Lo que se está viendo es una especie de contrato de inversión extranjera, parecido al DL 600 de Chile”, explicó.
Acelerador en Esperanza
La compañía impulsa el proyecto Esperanza en la Región de Antofagasta, cuatro kilómetros al sur de El Tesoro. Con una inversión por unos US$ 1.900 millones, la iniciativa cuenta con 480 millones de toneladas en reservas y una ley promedio de 0,57%. La firma ha dicho que debería estar en marcha a fines de 2010, pero Awad anunció que esperan adelantar en algunos meses su puesta en marcha, con el fin de aprovechar el buen ciclo de precios del cobre.
Fuente: Diario Financiero.