Según el reporte “Mercado internacional del litio y su potencial en Chile”, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), las operaciones locales se encuentran en línea con sus competidores argentinos y chinos, aun cuando la mitad del costo de estas faenas se explica por la tasa de arrendamiento que deben pagar.

En este estudio se señala que los costos de producción del carbonato de litio en base a salmuera fluctúan entre los US$4.000/ton y los US$5.000/ton, mientras que la producción en base a mineral de roca tiene un costo mayor, situándose entre los US$6.000/ton y US$7.000/ton.

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En ese contexto, el reporte de Cochilco consigna que los nuevos acuerdos de Albemarle y SQM con Corfo consideran un pago significativo de regalías al organismo estatal de fomento, según el nivel de precios alcanzado tanto por el carbonato e hidróxido de litio. Esto ha generado que los costos de producción registren un impacto importante cuando el precio del litio supera los US$10.000 (tasa marginal de 40%).

Este nuevo escenario de cobros de regalías por parte de Corfo implica que una parte importante de la capacidad productiva de salmuera a nivel mundial operará con un mayor nivel de costos. En el mercado del carbonato, los costos de la producción del salar de Atacama se acercarán a los registrados por las empresas que operan en Argentina.

Cash cost del carbonato de litio

En cuanto a los costos de la producción chilena de hidróxido de litio, con las nuevas regalías definidas por Corfo, los costos son menores a los registrados por la empresa Tianqi en China y podrían ser mayores a los que tendría la nueva planta de conversión en Australia de esta compañía, cuando se encuentre operando a plena capacidad el 2021.

Cash cost del hidróxido de litio